10 hitos científicos importantes que nos esperan en 2017
Según la revista ‘Nature’, estos son los avances e investigaciones que marcarán la ciencia este año.
Es propio de la ciencia ofrecer descubrimientos inesperados, pero existen investigaciones y proyectos en curso de los que ya se sabe que cambiarán el mundo y depararán resultados esenciales para el progreso del conocimiento. La revista Nature ha seleccionado diez de los avances y acontecimientos científicos que nos van a impresionar a lo largo de los próximos 365 días.
- Iluminando el Universo
En abril, nueve radiotelescopios terrestres se unirán para observar un agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea. El proyecto Event Horizon Telescope cuenta con observatorios como el Experimento Pionero de Atacama situado a 5.100 metros de altura en la región chilena de Atacama. Se espera que este trabajo aclare la naturaleza y comportamiento de los agujeros negros, y que contraste algunos puntos de la Teoría General de la Relatividad formulada por Einstein hace un siglo.
- Competición genética
Un tribunal estadounidense decidirá este año a quién pertenece la patente del revolucionario método del sistema CRISPR/Cas9 de edición del genoma que permite modificar los genes para combatir enfermedades hereditarias. Los investigadores son la Universidad de California en Berkeley y el Instituto Broad de Cambridge, Massachusetts. El resultado afectará al desarrollo de esta técnica, llamada a ser una de las protagonistas de la ciencia en 2017.
- Lucha contra el cambio climático
La llegada de Donald Trump a la presidencia de EE. UU. amenaza los compromisos adoptados por la superpotencia para la reducción de emisiones contaminantes. Estas se han estancado a nivel global en los últimos tres años, y los científicos esperan que la tendencia continúe. Este año, las sondas robóticas que surcan el océano Antártico nos revelarán cuánto dióxido de carbono absorbe el mar alrededor de la Antártida, un dato fundamental para evaluar la evolución del clima en el planeta.
- La luna y Saturno
La misión china Chang’e 5-T1 regresará a la Tierra con las primeras muestras de la Luna desde la década de los 70. Serán 2 kilos de roca y suelo que ayudarán a estudiar la formación y evolución de la Luna. En septiembre, la sonda Cassini-Huygens pondrá fin a sus 20 años de vida: caerá sobre los anillos interiores de Saturno, de los que enviará datos hasta desaparecer.
- Deconstruyendo el microbioma humano
Los incontables virus, bacterias y microorganismos que pueblan el organismo influyen en nuestra salud y comportamiento. Se espera que el Proyecto Microbioma Humano aporte en los próximos meses datos esenciales sobre esta «microfauna» relacionados con la diabetes de tipo 2, los partos prematuros y la enfermedad intestinal inflamatoria.
- Materiales maravillosos
2017 será el año de la comercialización de células solares de perovskita (mineral del grupo IV), mucho más económicas y fáciles de fabricar que las de silicio, dominadoras del mercado mundial. Su difusión podría llevar energía solar a lugares remotos que carecen de electricidad, y cambiar el panorama energético.
- Computación cuántica
Los ordenadores cuánticos realizarán cálculos imposibles para la más potente de las computadoras convencionales; D-Wave 2X, miles de veces más rápida que estas.
- Encerrando al cáncer
La inmunoterapia aprovecha el potencial del sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Este año se comercializarán los primeros fármacos basados en la inmunoterapia CART, que implica manipular genéticamente los linfocitos T del enfermo para luchar contra la enfermedad. Los beneficiados serán los afectados de leucemias y linfomas.
- Explorando el Gran Azul
Mucho de lo que vaya a pasar en la Tierra durante este siglo depende del estado de los océanos. De ahí que se intensifique su estudio. Las investigaciones sobre la reacción de los corales al calentamiento global figurarán entre los protagonistas científicos del año, al igual que la monitorización del retroceso del hielo de la Antártida.
- A la caza del Planeta 9
Numerosos astrónomos creen que en los próximos meses se confirmará la existencia de un nuevo planeta en los confines del sistema solar. Se trataría de un gigante que tardaría 20.000 años en orbitar el Sol. Los primeros indicios de su existencia surgieron de la observación del comportamiento irregular de algunos objetos del cinturón de Kuiper, que podría deberse a la presencia de una gran masa por descubrir: el llamado «planeta 9 o «planeta X».
